1. 정의

인후두(목구멍) 부위에 이상이 있다고 환자는 호소하지만, 일반적 이비인후과 진찰로 증상의 호소에 합당한 기질적인 국소 병변을 찾을 수 없는 경우를 말합니다.

2. 증상

중년의 부인에게 가장 많으나 요즈음은 젊은 여성이나 남성 환자에게서도 자주 발생합니다. 대부분 목에 이물이나 종양감각(목에 혹이 있는 느낌), 목에 무엇인가 걸린 듯한 느낌, 목이 조이는 듯한 느낌, 공기 연하증, 점액과다, 인후통 등의 증상과 함께 벌레가 기어다니는 듯한 느낌, 가시가 찌르는 듯한 느낌 등의 증상도 호소하기도 합니다.
공통된 특징은 실제적인 연하(음식을 삼키는것) 곤란은 없고 증상의 호전을 위하여 빈번히 침을 삼키지만 호전이 없거나 오히려 악화되는 것입니다. 이외에도 체중 감소가 없으며 계절적 차이가 없고 재발을 잘하는 경향이 있습니다.

3. 원인,병태 생리

원인은 아주 다양한데, 다음 세가지 원인을 들 수 있습니다.

1. 국소적 원인

• 만성염증 : 가장 많은 원인으로 50%의 경우에 해당됩니다. 만성 부비동염, 만성 편도염, 만성 상인두염, 갑상선이상
• 종양 : 후두암, 하인두암, 식도암
• 목뼈(척추)의 이상, 편도선이 큰 경우
• 위식도 역류증 : 최근에 부각되는 질환으로 위식도역류가 인두부위까지 역류 되어서 인두, 후두 부위의 염증을 유발하는 경우입니다.

• 자율신경실조
• 당뇨병 등의 내분비질환
• 약물 부작용

• 신경과민
• 암에 대한 불안
• 신경증 (소위 노이로제), 정신병

4. 진단

자세한 병력청취가 중요합니다. 그리고 코, 구강, 인두, 후두 및 경부의 정밀한 검사를 시행합니다. 이에 따른 검사로 각 부위의 사진, 촉진 및 내시경적 진찰, 경부 전산화 단층촬영, 갑상선 기능검사 등을 시행하여 원인 질환을 발견하는 것이 중요합니다.

5. 치료

진단과정에서 원인 질환이 발견되면 이에 대한 치료를 시행합니다. 그러나 원인 질환이 없는 경우에는 환자를 안심시키고 대증요법을 시행하며 신경정신과적 자문이 도움이 될 때가 많습니다.

6. 예방법

뚜렷한 예방법은 없지만 정신적 안정을 취하고, 스트레스 해소법을 개발하여 신경증을 감소시킵니다.

7. 이럴땐 의사에게

다음과 같은 경우에는 의사의 진찰을 받아야 합니다.

• 정신적으로 불안정상태에서 원인을 알 수 없는 인두 이물증이 장기간 지속되는 경우각혈이나 객혈이 동반되는 경우
• 쉰 목소리가 동반되는 경우
• 경부나 갑상선 부위에 혹이 만져지는 경우
• 체중이 갑자기 감소하던지 몸이 화끈거리고 목이 자주 마르고 소변을 자주 보는 경우